Em uma manhã de sábado em 2010, Jodie Smith, moradora de Carolina Beach, Carolina do Norte, foi incomodada por um som bastante incomum que aumentava rapidamente. Ela não estava sozinha, pois quando correu para a rua, esbarrou em uma multidão de vizinhos, igualmente perturbados pelo barulho.
O céu azul claro excluía a possibilidade de trovões. Então Smith voltou para casa e postou uma mensagem no Facebook, na qual pedia a todos que ouviram esses sons que respondessem. Em minutos, ela recebeu muitas respostas confirmatórias, algumas das quais estavam a 25 quilômetros dela.
Esta não foi a primeira vez que Smith ouviu esses sons. Ela diz que ouve esses sons que aumentam rapidamente várias vezes por ano. O jornalista local Colin Hackman decidiu investigar esses sons, mas foi simplesmente incapaz de explicá-los por qualquer atividade humana. Esses sons não poderiam dar origem a militares ou, por exemplo, explosões na pedreira. “Já ouvi esses sons várias vezes e há realmente um mistério neles”, diz Hackman.
Os carolianos do Norte não são os únicos que ouviram sons inexplicáveis que aumentam rapidamente. Estranhos estrondos, assobios e explosões foram relatados em todo o mundo durante séculos. Na área de Lake Seneca, Nova York, EUA, são chamadas de "armas Seneca", nos Apeninos italianos são descritas como "brontidi", que significa semelhante ao trovão, no Japão são "yan" e assim por diante na costa da Bélgica, eles são chamados de "nebulizadores" ou neblina.
Então, qual é o motivo deles? Alguns desses sons têm explicações muito óbvias, como tempestades ou o colapso das ondas do mar. Mas em muitos casos, como na Carolina do Norte, ninguém sabe a causa desses sons. Mas isso não impede que as pessoas dêem suas explicações. E se algumas de suas teorias forem corretas, eles podem mudar nossas idéias tanto que admitimos que a própria terra pode fazer esses sons.
Mysterious Sounds tem uma longa história. Por exemplo, a vila de Mudus no Oregon era originalmente chamada de Machimoodus, ou "o lugar de barulho ruim" pelos nativos americanos. Em 1938, o sismólogo amador Charles Davison documentou sons ouvidos em todo o Reino Unido, com explicações que iam desde o ruído de motores e o disparo de uma arma distante ao ruído de um enorme aglomerado de perdizes (Bulletin of the Seismological Society of America, vol 28, p 147)
O trovão é a explicação mais provável para muitos dos sons. Esses sons são gerados por uma expansão acentuada do ar devido a um aumento acentuado na pressão e na temperatura ao redor do canal do raio. Nas áreas costeiras, o oceano pode atuar como outra fonte de som. De acordo com Milton Garcese, um especialista em acústica da Universidade do Havaí, há muitas maneiras de o oceano gerar sons que aumentam rapidamente. Esta é a crista de uma onda caindo na superfície do oceano, o ar expelido da onda, uma nuvem gigante de bolhas presente nas ondas ou apenas uma onda quebrando na costa. Esses sons são bastante altos e bem conhecidos pelos surfistas. Esses sons podem facilmente viajar vários quilômetros para o interior por terra, diz Garsese (Geophysical Research Letters, vol 30, p 2264). Mas o que as pessoas na Carolina do Norte ouviram não pode ser explicado por esses motivos. O clima calmo em toda a região excluía os trovões, assim como os sons do oceano tempestuoso.
Isso chamou a atenção de David Hill, um renomado cientista da Sociedade Geológica dos Estados Unidos (USGS), Manlo Park, Califórnia. Em um artigo publicado no ano passado, Holm apontou que as razões acima não podem explicar as causas dos sons na Carolina do Norte (Seismological Research Letters, vol 82, p 619).
No entanto, no caso da Carolina do Norte, Holm não descarta que os sons tenham sido causados por atividades militares secretas em uma base militar próxima, como sons de um avião a jato ou tiros de armas navais. No entanto, ele ressalta que as pessoas estavam relatando esses sons antes mesmo da construção dessa base e da invenção da aeronave supersônica. O mesmo se aplica a outras mensagens em todo o mundo.
Ruído de meteorito
Em princípio, meteoritos poderiam explicar esses sons, pois podem causar muito ruído ao entrar na atmosfera e, principalmente, se algo acontecer com eles. Quando as ondas sonoras pudessem ser ouvidas, a trilha visível que os meteoritos deixam ao entrar na atmosfera já teria desaparecido há muito tempo.
No entanto, os meteoritos não podem ser a causa dos sons que são ouvidos a cada poucos meses ou anos em regiões como a Carolina do Norte, porque, como Michael Hedlin, geofísico da Universidade da Califórnia em San Diego, argumenta: “Se você realmente ouviu um explosão de meteorito, então provavelmente seria um evento único."
Então, a explicação desse fenômeno pode estar no campo da geologia. Em algumas áreas do mundo, as dunas podem emitir sussurros, assobios e até sons que aumentam rapidamente. Grandes dunas com uma encosta íngreme a sotavento são as fontes mais prováveis desses sons (Contemporary Physics, vol 38, p 329). Como o som é gerado nessas dunas ainda é muito mal compreendido, mas sabe-se que isso requer uma combinação de grãos de areia quase esféricos e pouco compactados com baixíssimo teor de umidade. As Areias Cantantes são encontradas em cerca de 30 locais, incluindo Califórnia, Egito, China e País de Gales. No entanto, a costa da Carolina não está incluída nesta lista.
A teoria mais exótica que Holm considera é o caso em que os sons são causados por uma liberação gigante de metano. O fato é que algumas camadas do mar profundo são compostas de hidrato de metano e são capazes de liberar metano quando perturbadas. Este gás pode inflamar e explodir com um som que aumenta rapidamente, afirma esta teoria. “O problema com essa ideia é que não é provável que o metano suba de repente e em quantidades suficientes para explodir”, diz Hill.
Essa observação o deixa com apenas um motivo para os sons na Carolina do Norte e em outros lugares - um terremoto não detectado. “A rede de sismógrafos nesta área é muito rara e pode ter ocorrido um pequeno terremoto que passou despercebido”, diz Hill.
Hill acredita que um forte terremoto não é necessário para que o som se origine. Pequenos terremotos sem vibrações perceptíveis no solo ocorrem constantemente e até mesmo longe dos limites das placas tectônicas. Freqüentemente, eles são registrados apenas por sismógrafos. Mas isso não significa que o terremoto aconteceu perto de você. “O som de um terremoto pode viajar muito mais amplamente do que a maioria das pessoas imagina”, diz ele.
Qualquer pessoa que tenha passado por um terremoto sabe que não está calada de forma alguma. No entanto, o ruído de que a maioria das pessoas se lembra é, na verdade, causado por vibrações de edifícios, solo, mas não diretamente pelo som de um terremoto.
No entanto, os terremotos são realmente acompanhados por ondas sonoras que precedem o próprio terremoto. Malcolm Johnson, colega de Holm no USGS, acabou sendo exatamente a pessoa que estava perto o suficiente do epicentro para ouvir esses sons. Em 2008, ele foi atingido por um terremoto enquanto estava no fundo de uma mina de ouro na África do Sul, perto de uma falha de fenda que ele estava prestes a estudar. Johnson lembra: “Eu estava a uma profundidade de 3,6 quilômetros em um pequeno túnel com o erro de determinar a fenda, afinando os instrumentos. De repente, houve um terremoto de magnitude 2 e seu epicentro estava a 20 metros de mim. Eu ouvi um som que parecia um trovão, sobreposto por um ruído complexo de alta frequência. Assim que o ouvi, percebi que me lembraria dele para sempre. E isso apesar de eu ter tentado evitar que pedras caíssem e percebido que se essa fenda passasse pelo túnel em que me encontrava, eu seria o recheio da torta.”
Na superfície, muitas vezes somos incapazes de ouvir esse tipo de som, uma vez que apenas ondas sonoras de frequência muito baixa que estão fora do nosso alcance de percepção nos alcançam. As ondas que ouvimos com uma frequência entre 20 hertz e 20 kilohertz têm maior probabilidade de serem absorvidas e espalhadas pelas rochas através das quais se propagam. Quase o mesmo quando você ouve apenas sons de baixo enquanto seu vizinho está tocando um instrumento.
No entanto, sob certas condições, diz Hill, os sons do terremoto podem cantar da Terra. Aqui está um exemplo em que um terremoto fraco pode excitar ondas sonoras que chegam à superfície. Se rochas duras e de granulação fina, como granito, estiverem no caminho do som, provavelmente seremos capazes de ouvir esses sons, já que essas rochas têm menos probabilidade de espalhar frequências sonoras. Ou se as ondas se encontram no caminho da interface entre dois meios, então ao longo dele elas podem ser transportadas diretamente para a superfície e diretamente para o ar. “A terra ao redor do homem age como um subwoofer gigante”, diz Hill.
Além disso, certas condições climáticas podem contribuir para a propagação de ondas sonoras em longas distâncias. Por exemplo, em uma manhã fria e nevoenta, quando uma camada de ar frio fica presa sob um cobertor atmosférico mais quente. Então, refletindo da camada quente, os sons podem "pular" por longas distâncias.
Mas podem terremotos fracos passar despercebidos? Jonathan Lees, geofísico da Universidade da Carolina do Norte, é muito cético em relação a essas afirmações. “Os instrumentos usados para registrar terremotos são muito sensíveis. Se sons altos não podem ser causados por terremotos, provavelmente são de natureza diferente”, diz ele. No entanto, ele reconhece que pelo menos alguns dos sons relatados devem ter causas naturais. Numerosas observações de campo apoiam a ideia de que pequenos terremotos podem gerar ruído forte. Em 1975, Holm e seus colegas estavam instalando estações sísmicas em Impairl Valley, Califórnia. Uma noite, seu microfone registrou três ruídos crescentes rapidamente, que coincidiram exatamente com três terremotos, magnitudes 2 e 3 (Bulletin of the Seismological Society of America, vol 66, p 1159). Mais tarde, Matthew Silvander, da Universidade de Toulouse, França, registrou o ruído crescente associado a pequenos terremotos nos Pirenéus franceses. “Quando um terremoto está bem sob seus pés, você ouve um som que se desenvolve rapidamente, mas se estiver longe, o som será em tons mais baixos. Provavelmente, muitos dos ruídos engraçados podem ser atribuídos à tectônica, e não ao poltergeist”, diz Silvaner.
A Carolina do Norte, com seu barulho constante, pode ser o lugar para resolver esse mistério de uma vez por todas. O projeto EarthScope é uma rede de estações sísmicas localizadas a 70 quilômetros de distância, cobrindo todos os Estados Unidos de oeste a leste. Deve chegar à Carolina do Norte em alguns anos e será sensível o suficiente para testar a teoria do terremoto de Hill.
Eles também começaram a coletar relatórios sobre os sons ouvidos durante os terremotos. Por exemplo, Patricia Tosi, do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia de Roma, Itália, e seus colegas estão pedindo às pessoas que relatem os sons do terremoto que ouviram por meio de uma pesquisa online. Usando esses dados, eles reproduziram um mapa do ruído ouvido durante o terremoto de magnitude 6,3 que atingiu a cidade de L'Aquila em 2009. Muitos desses sons provavelmente foram causados por prédios vibrando, mas algumas das mensagens da zona de 100 km perto do epicentro estão diretamente relacionadas ao ruído esperado do próprio terremoto.
Independentemente do que tenha causado os sons que Jodie Smith ouviu naquele dia na Carolina do Norte, nosso planeta parece estar fazendo muito mais sons do que pensávamos. A dissonância do nosso mundo significa que a maioria de nós está acostumada a atribuir ruídos altos à atividade humana. Mas o som que você confunde com o barulho de um caminhão distante pode, na verdade, ser a voz da própria Terra.
